Ранее считалось, что вылечить данную патологию можно, удалив из клеток печени основную форму ДНК вируса. Ученые впервые доказали, что этого недостаточно, и даже после удаления вирусной ДНК наблюдается рецидив. Разработанный метод позволяет полностью избавить инфицированные клетки от патогена. Это может лечь в основу новых лекарств против гепатита В, считают в Российском научном фонде. К слову, он выделил грант для проведения исследования. Его итоги опубликованы в издании Molecular Therapy: Nucleic Acid.

Исследования ученых показали, что после введения CRISPR/Cas9 в инфицированные гепатоциты ДНК вируса из них пропадает, однако спустя какое-то время снова появляется. Выяснилось, что вирус оставляет в клетках два вида молекул ДНК: замкнутую кольцевую и релаксированную (разорванную) ДНК. Первую эффективно обезвреживают «молекулярные ножницы», а на вторую они не действуют. На ней впоследствии и собираются новые вирусные частицы замкнутой ДНК.

Ученые решили предотвратить данный процесс. Для этого они усовершенствовали традиционный метод лечения, добавив к CRISPR/Cas9 специальный «подавитель» образования ДНК. В его роли выступил препарат, который уже давно применяется для лечения хронического гепатита В. Тестирование в культуре клеток человека показало, что новая технология позволяет убивать более 98% вирусной ДНК. Это позволяет избежать рецидива болезни. При этом «молекулярные ножницы» тоже распадаются спустя сутки, т. е. риск повреждения нецелевых участков в ДНК человека сведен к нулю. Теперь ученым предстоит провести большое количество клинических испытаний, чтобы быть на 100% уверенными в безопасности такого метода лечения.

Гепатит В является опасным инфекционным заболеванием, от которого умирает около миллиона человек в год. Болезнь поражает в первую очередь печень, она может повлечь за собой развитие онкологии и цирроза. В настоящее время вирусом гепатита В заражено в мире более 316 млн человек. В России создана одна из самых эффективных в мире программ вакцинации против гепатита В.